狂妄的人心中有理想,有目标,希望也就在心中。而自卑的人已经熄灭了理想的火,放弃了勇敢和进取,他的人生是没有希望的。
艾文·班·库柏是美国最受尊敬的法官之一,但他小时候却是个自卑的孩子。他在密苏里州圣约瑟夫城一个贫民窟里长大。他的父亲是一个移民,以裁缝为生,收入微薄。为了家人取暖,库柏常常拿着一个煤桶到附近的铁路去拾煤块。库柏为必须这样做而感到困窘。他常常从后街溜出溜进,以免被放学的孩子们看见了。
但是,有一伙孩子却常常埋伏在库柏从铁路回家的路上,袭击他,以此取乐。他们常把煤渣撒遍街上,使他回家时一直流着眼泪。这样,库柏总是生活在恐惧和自卑的状态之中。
然而自从读了荷拉修·阿尔杰著的《罗伯特的奋斗》一书之后,库柏内心受到了鼓舞,从而在生活中采取了积极的行动。在这本书里,库柏读到了一个像他那样的少年的奋斗故事。那个少年遭遇了巨大的不幸,但是他用勇气和道德的力量战胜了这些不幸。库柏也希望具有这种勇气和力量。库柏读了他所能借到的每一本荷拉修的书。读书的时候,他就进入了主人公的角色。整个冬天他都坐在寒冷的厨房里阅读勇敢和成功的故事,不知不觉地吸取了积极的心态。