拉斐尔11岁那年，一有机会便去湖心岛钓鱼。在鲈鱼钓猎开禁前的一天傍晚，他和妈妈早早又来钓鱼。安好诱饵后，他将渔线一次次甩向湖心，湖水在落日余晖下泛起一圈圈的涟漪。
忽然钓竿的另一头沉重起来。他知道一定有大家伙上钩，急忙收起渔线。终于，孩子小心翼翼地把一条竭力挣扎的鱼拉出水面。好大的鱼啊！它是一条鲈鱼。
月光下，鱼鳃一吐一纳地翕动着。妈妈打亮小电筒看看表，已是晚上十点——但距允许钓猎鲈鱼的时间还差两个小时。
“你得把它放回去，儿子。”母亲说。
“妈妈!”孩子哭了。
“还会有别的鱼的。”母亲安慰他。
“再没有这么大的鱼了。”孩子伤感不已。
他环视了四周，已看不到一个鱼艇或钓鱼的人，但他从母亲坚决的脸上知道无可更改。暗夜中，那鲈鱼抖动笨大的身躯慢慢游向湖水深处，渐渐消失了。
这是很多年前的事了，后来拉斐尔成为纽约市著名的建筑师。他确实没再钓到那么大的鱼，但他为此终身感谢母亲。因为他通过自己的诚实、勤奋、守法，猎取到生活中的大鱼——成绩斐然的事业和正直的内心。
有些人并不像拉斐尔这样幸运，他们在最初遇到种种诱惑时，没有一个聪明的妈妈及时阻止他们。于是，他们第一次偷偷地拿走一条鱼，第二次就是一条项链，第三次就是一沓钞票，第四次……也许就没有第四次了。退一步说，即使他们成功地偷到了整个世界，那又如何呢？从他们第一次放弃自己的原则起，就已经渐渐失去了获得完整的幸福的机会。
