因此，统一币制已成了刻不容缓、势在必行的事。正是在这种历史背景下，秦始皇在统一六国的公元前221年，下达了统一货币的法令。法令的中心内容，便是用方孔的半两圆钱取代以往一切形制的铜币，使方孔圆钱成为流通领域中的唯一的一种铜币形制。
秦统一六国前所使用的圆钱，是布钱、刀钱在形制上发展的必然结果。秦统一六国前夕，圆钱已在秦国之外的东周、西周、魏国的黄河沿岸、赵国西部的沿黄河地区、燕国与齐国的部分地区广为流通。可见圆钱是当时后起的一种铜币，在形制上有布钱与刀钱无法比拟的优点，是当时在形制上最为先进的货币，并且已在山东六国逐渐地广泛流通开来。圆钱代替布钱、刀钱，已是铜币在形制发展上的大势所趋。
秦始皇正是为着整齐帝国制度、发展帝国经济的需要，同时在客观上也是顺应了铜币币制自身发展的必然趋势，才推出了以方孔圆钱来统一天下货币这一法令的。
