但袁氏一族所有的骨干分子却按兵不动，隐在幕后作壁上观。
陈蕃、窦武行事不密，走漏风声，反为宦官集团所乘，终于一败涂地。宦官集团彻底占据了上风，并掀起第二次“党锢之祸”，追杀张俭、李膺、范滂等清流名士，全国上下共波及七八百家世家名门。
汝南袁氏的首领袁隗、袁逢二人对此安之若素，静默无言。他们背后有袁赦撑腰，是落不到“党锢之网”的黑名单上的。或许，他们还在暗暗庆喜：宦官集团如此扫荡那些清流名士，岂非“为丛驱雀”“为渊驱鱼”？实际上是在帮助袁家清除政敌和收揽人心！这么多清流名门被削弱以后，我汝南袁氏借机坐大成势，岂非最后的胜利者？
这个时候，袁家第五代新秀人物袁绍、袁术兄弟便冒出头来，在袁隗、袁逢的暗中授意下，去大力救助那些“党锢之士”，替汝南袁氏坐收名利。《后汉书·何颙传》记载：
及陈蕃、李膺之败，（何）颙以与蕃、膺善，遂为宦官所陷，乃变姓名，亡匿汝南间。所至皆亲其豪杰，有声荆豫之域。袁绍慕之，私与往来，结为奔走之友。是时，党事起，天下多离其难，颙常私入洛阳，从绍计议。其穷困闭厄者，为求援救，以济其患。有被掩捕者，则广设权计，使得逃隐，全免者甚众。
