若论一般的风气,则封建时代的色彩,还很浓厚。汉朝的人,大概都喜欢立功异域,如张骞、班超等人物,后世是很少的。汉时有所谓游侠,就是后世会党之类。其人的性质,都类于后世所谓江湖豪客。此等人,固然历代都有,然而在汉代,似乎特别盛些,其好的,大都能重然诺,轻死生,“不爱其躯,以赴士之厄困;既已存亡生死矣,而不矜其能,羞伐其德”。这亦是古代武士之遗。但其坏的,亦不免倚势陵人,破坏法律,所以当时的政治,特别要摧折他们。两汉时代的士人,在比较上,亦是重名轻利的,试看《后汉书》所载,让爵、让产之事,几于史不绝书,便可见其一斑。党锢之祸,固由于宦官的专横,而当时士大夫,好争意气,立名誉,亦是一个重要的原因。
两汉之农工商业
汉人在经济上,是最看重农业的。所以称农为本业,工商为末业。朝廷对于农民,也时时加以奖励。譬如“孝弟力田”在当时,便是一个受褒奖的条件。田税也特别减轻,至于三十而取一。然而农人多数没有田,都租借大地主的田种,地主的收租既重,又要受商人的剥削,所以当时的农民,是很困苦的。工业,有许多很进步的制品如丝织物中的齐纸、鲁缟之类,其技术,大概是很有可观的。至于靠大资本生产,而可以牟大利的,大约要首推盐铁。其次便是酒酤。所以桑弘羊要筹款,新莽要实行社会政策,都要把他收归官办。商人在当时,是经济界上,最有势力的人。晁错说他们:“交通王侯,力过吏势”;“男不耕耘,女不蚕织,衣必文采,食必粱肉”。这是社会经济进步,自给自足的事渐少,有待于交易的渐多,所以他们贱买贵卖,可以得很多的利益。汉朝的政治、法律,对商人都特别苛刻。譬如汉高祖时,曾不准商人衣丝,乘车;重收他们的税租。惠帝、吕后时,虽然把所谓商贾之律除掉了,[1]然而商人的子孙,还不许做官吏。一般的见解,对商人也是很轻视的。然而于其经济上的势力,初无所损,这也可以见得社会经济的变迁了。