考古发掘的新发现和古人类学、古生物学乃至分子遗传学的新成就，不断改写人类起源史，更新人类起源史的原有结论。考古学家们曾经普遍认可，最早的正在形成中的人是产生于约1400万年前的腊玛古猿和南方古猿。20世纪80年代后期，这个结论又遭到一致否定。考古学家和古人类学家一致认定，腊玛古猿和南方古猿的发展水平都还是猿，而不是人。考古学家们的新的认识是，最早的人科物种出现于距今700万年前，而工具制造出现于距今250万年前。这里所说的人科物种的特征就是两足行走。利基说：“我所说的‘人’最基本的，就只是指能够直立行走。”[6]
考古学的新结论证明恩格斯在100多年前的科学论断是正确的，并具体化了三个阶段的年代。根据考古学的发展，“正在形成中的人”，即“人类的童年”或“蒙昧时期低级阶段”，应是距今700万年前至250万年前这段历史时期，长约450万年，占那一阶段人类历史的约2/3，而制造工具以后的历史略过1/3。
在“人类的童年”，既已出现了对教育的需要，又已具备了进行教育的可能。
正在形成中的人虽然还不能制造工具，但已知道利用天然的工具木棒和石块从事简单的“劳动”，正是这种简单的、不完全意义上的“劳动”，成为了从猿发展到人的推动力量，推动了正在形成中的人的手、各种身体器官、脑、思维、语言和社会性的发展，为了个体生命的维持和群体生命的延续，必须将已积累的原始劳动经验、群体的相互关系、简单的行为规范传授给年青一代，这就需要进行教育。
