1937年七七事变后，日寇占领了中国大片地区，并扶植成立各种伪政权，积极推行奴化教育。日伪“宣传教育”的基本方针是消灭中国人的民族意识，在所谓“日满华共存共荣，共同防共和建立东亚协同新秩序”原则下实行“怀柔”政策，排除一切抗日思想，提倡复古，利用中国封建伦理道德，灌输奴化思想。
为推行奴化教育，日伪在各级伪政权中普遍设立教育行政机关，在临时政府和维新政府成立后设有教育部，并在各省设立教育厅，各县设立教育局。汪伪国民政府后，也设立了教育部，统一领导统治区的奴化教育。抗战初期，文化教育事业受到摧残，日伪通过汉奸政府一面开办许多短训班培养汉奸官吏或师资，一面接管原有的学校和文化机关，逐步恢复大中小学校，同时还创办一些学校，积极建立伪教育体系。1938年，日伪首先在北平建立了新民学院、外国语学校，培养精通日语文的经济和外交类汉奸。1937年年底，日伪着手将原北京大学和北平大学合并，成立伪国立北京大学；将原北平师范大学分为北京师院和北京女子学院；将原国立北平艺专改为北京艺专。维新政府在南京设立南京大学，后改为中央大学，并筹办培养汉奸的维新学院、警官学校等。
抗战初期，中等教育几乎全部停办。1938年后，为实施奴化教育，日寇勒令各校一律开学。为培养一些奴化教育的师资，日伪建立了一些师范学校。据统计，1939年伪临时政府所辖的华北只有中等学校197所，比1937年的592所减少了三分之二。河北省由244所减为5所，山西省由70所减为2所。1939年，日寇在其“治安肃正的根本方针”中提出“训练青少年，恢复学校教育”的任务，伪临时政府和维新政府也决定两方教育一体化，以村落为单位设立中心小学制度，但进展不大。据1939年的统计，整个华北敌占区有完全小学1248所，初小20356所，幼稚园25所，仅相当于战前的五分之一。
