郭太一生未在官府担任什么职务，他主要的活动，便是周游郡国，结交人物，并从事教学活动。他生性能识别人才，乐于褒奖教诲士人，因而十分受人仰慕。一次他游经陈、梁之间，途中遇雨，他就将头巾折起一角遮雨，从那以后人们就故意将头巾折起一角使用，并称之为“林宗巾”。可见当时人对他的敬慕达到了何种地步。有人曾问范滂说：“郭林宗是怎样的人？”范滂说：“他退隐但不离开自己的亲人，保持贞洁但不与世俗隔绝，天子不得以他做臣下，诸侯也无法与他交朋友，除此之外我不知道他还有什么其他品格。”后来他母亲逝世，他以至孝被人称颂。郭太虽然善于辨别、评述人的流品，但是从不危言耸听，所以虽然宦官专权也不能对他有所伤害。到党锢之祸兴起，许多名士为宦官所害，而郭太却能幸免于难。
郭太作为当时的一代名士，受到世人的极力推崇。而经他评论的人物，也多有与其评论吻合的，说明其确有过人的见识。如经郭太评论的左原，是陈留郡人。在郡学校做学生时，左原便因触犯法律而受到斥逐。郭太曾在路上与他相遇，摆设酒菜对他加以劝慰，说道：“从前颜涿聚是梁甫山的大强盗，段干木是晋国的大商人，最终一个成为齐国的忠臣，一个成为魏国的著名贤者。蘧瑗、颜回尚且不能没有过错，况且是其他人呢？千万不要怀恨在心，自思己过就是了。”左原接受了他的劝告就离去了。有人因此指责郭太不与恶人绝交。郭太答道：“不仁义的人，如果对他们过于厌恶，他们就会起而作乱。”左原后来忽然愤恨再起，勾结外人到郡学想要报复众儒生。那日正巧郭太也在郡学，左原一见郭太，自愧有负于先前的诺言，于是作罢离去。后来此事内情暴露，众人对郭太又感激又信服。
