在日本，每家每户的小孩稍稍懂事，父母给他讲的第一个故事必定是“鳗鱼故事”。几乎所有日本孩子从小就被灌输这样的信念：只有勇于挑战，才能拥有成功和希望。
话说古时候日本渔民出海捕鳗鱼，因为船小，回到岸边时鳗鱼几乎死光了。但是，其中就有这样一位渔民，他的船和船上的各种捕鱼装备、以及盛鱼的船舱和别人都完全一样，可是他的鱼每次回来都是活蹦乱跳的，因此他的鱼可以卖到比别人高一倍的价钱。没过几年，这个渔民就成了远近闻名的大富翁。
直到这位渔民身染重病再也不能出海捕鱼了，才把这个秘密告诉了他的儿子。原来，这位老渔民的秘诀是，在盛鳗鱼的船舱里放进一些鲶鱼。鳗鱼和鲶鱼生性好咬好斗，为了对付鲶鱼的攻击，鳗鱼只能被迫竭力反击。一直处于亢奋的战斗状态中，鳗鱼的求生本能被充分调动起来，“置之死地而后生”。而其他渔民的鳗鱼之所以会死，是因为它们知道自己被逮住了，等待它们的只有“死路一条”。生的希望破灭了，所以在船舱里没过多久便只能在忧郁中坐以待毙。
