曾涤生和刘蓉本来并不打算买什么东西，可是，两人被一家书店吸引住了，便不知不觉地走了进去，并且还花了一百两银子。从来就没见过这么大的书店，就是在京城时也未见过。书店的铺面大极了，一排排货架上摆满了各种各样的书籍：有古代竹简，有现代纸书；有唐诗宋词，有明清小说；有文论典籍，有市井文学；有中国字画，有西洋彩绘。曾涤生看呆了。他想不到金陵有这么大的书店，而且紧挨着烟花巷。那边是狂声浪语、纸醉金迷，这边却宁静幽远、书墨飘香。为什么两种截然不同的境界会有机地结合在同一条街上，而且常常出入妓院的人，也常常出入书店？读书人最讲究礼义廉耻，而烟花巷的常客个个是禽兽，君子和禽兽难道可以融为一体吗？曾涤生怎么也想不通！
“涤生，你怎么突然发呆了？”刘蓉将手指在曾涤生眼前晃了晃，曾涤生这才缓过神来，向刘蓉讲述了自己刚才的想法。刘蓉说：“有的时候你比我清醒、理智多了，可有的时候你又突然糊涂起来。这有什么不好理解的，出入书店与出入妓院的都是男人，男人的天性是什么？当然是好钱、好权、好色了。出入书店为的是功名，以求钱与权，出入妓院为的是色与欢，不都是为了满足私欲吗？”
