【石史上的六大时代】照地质学家所研究的结果,一部石史可以分为六个大时代[1],每一个时代都是很长久的,至少都在几百万年或几千万年以上。最古老的一个时代叫作太古代(Archaeozoic era)。那时太阳极热,而且因为地球旋转很快的缘故,所以日夜都很短。海上潮汐极高,暴风地震,终日不绝,真是一个恐怖黑暗的世界。这是一个绝无生物的时代。第二个时代叫作元古代(Proterozoic era)。那时候在海岸上潮水涨落的地方第一次有生物的出现,形状非常简单,大概为藻类和沙虫等极下等的生物,它们完全生活于水中。第三个时代叫作古生代(Palaeozoic era)。当时的世界是一个低湿森林的世界,没有花,没有鸟类,亦没有陆上的大动物。最高等的动物就是跳跃的两栖类和原始爬虫类。这个时代可以叫作生物由水中生活进到陆上生活的一个过渡时代。第四个时代叫作中生代(Mesozoic era)。当时动植物在陆上生活的技能都大有进步。植物中有苏铁类和羊齿类,满布于低的陆地中。各种爬虫类的动物繁殖很快,而且大多都变成了完全陆栖的动物。这是一个低原植物茂盛和爬虫类雄霸地面的时代。第五个时代叫作近生代(Cenozoic era)。当时地球上的气候起了变化,由终年温和变为冬季极冷、夏季极热。前一代的爬虫类因此骤然灭亡,这是古生物史上的一个大革命。现代地球上的风景大都在这个时代中形成。陆地上渐有茂盛的森林和大片的草原。这个时代的动物渐具有毛和羽,能够抵抗气候的变化,因此栖居的区域较前一代扩充了不少。哺乳类的动物亦在这个时代出现,而动物的脑亦逐渐发达了。当这个时代终了,第六个时代——新生代(Psychozoic era)开端的时候,气候趋向极端,地球上的冰河从两极向赤道进发,这就是通常所谓的大冰期。我们人类的祖先就是在这困苦艰难的环境中渐渐演化出来的。我们现在还是在大冰期后复原时代当中。
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