一般来说，经典的条件反射包括能够重复的中性刺激和非条件刺激。当非条件刺激不断地伴随着某个中性刺激而发生的时候，这个中性刺激就能够变成一个条件刺激，并在心理上产生条件反射通过行为展现出来。FBI深知条件反射的精髓：在其形成之前进行的刺激，通常是不会引发预期的。
如果将这个理论运用在实践中就是：当FBI讯问犯罪嫌疑人的时候，能够从他们的一举一动之中找到他们不经思考之后暴露出来的信息。只要能有效识别这个特点，将大大有利于FBI的讯问工作。
当然，不仅是面对罪犯，在向目击证人寻求线索时，FBI同样会利用窥测“第一反应”来找到对方不愿意说出来的信息，往往就成为了破案侦查的关键。
通常，在犯罪现场的物质痕迹中，总会找到有关犯罪心理痕迹的“第一反应”线索，FBI凭借熟练的心理痕迹推理技巧，就能由此轻而易举地找出犯罪分子的特点，这其中包括判断犯罪分子的职业、能力范围以及生活地域划等。比如一个人如果从事着渔业，他在作案的时候打绳结就会有渔民的特点；如果一个人是军人，那么他在开枪射击的时候就会更专业；如果一个人是职业惯犯，那么他在清理现场痕迹的时候会格外小心……FBI就是运用这种心理痕迹的方法，来逐一分析罪犯的行为特征，往往能够收得奇效。
