GNH是在1972年由当时的不丹国王所提出的概念，它不像GDP那样只考察经济方面的指标，而是以“心理幸福程度”“健康”“教育”“文化”以及“优良统治”等与人们的幸福感息息相关的内容来作为指标。这些指标是通过一个包括几百个项目的问卷调查来进行测定和计算得出的，其中包括“认为自己幸福吗”“家人之间是否相互帮助”“与医疗机构之间的距离”等内容。
不丹不追求GDP而以提高GNH作为自己的战略目标，GNH这一指标也是不丹在决定政策方针时最重要的判断基准。
比如有一个大规模的资源开发项目，虽然能够带来巨大的经济利益，同时也会破坏环境给当地居民造成负担。面对这个难以回答的问题，如果有“优先提高GNH”作为判断基准，那么关于这一项目究竟应该继续还是停止，就很容易做出判断了。
另外通过对GNH进行持续的观测，还可以做出“最近几次的调查显示GNH有所下降，或许有必要重新审视一下这段时间的政策和国家方针”的判断。
