开元九年（721），张说正式拜相，执掌中枢。张说是个狂热的文学爱好者，当年在岭南工作的时候，就和张九龄有过一些交集，非常欣赏他的才华。这一次，张说刚刚拜相，便主动找到了张九龄，还和他论起了本家，二人越聊越投机，最后竟然结交为兄弟，发誓互相扶持。
在张说的提拔下，年仅44岁的张九龄升任中书舍人（正五品）。
然而，张九龄并没有因为提拔之恩就对张说点头哈腰，阿谀奉承，反而经常规劝张说，不要开罪大臣，尤其是不要得罪宇文融。谁料想，张说自我膨胀，并没有听张九龄的劝谏，做了三年宰相之后，张说被李隆基赶下了台。
至于张九龄，也走上了被贬的黑暗之路。
按照以往官场的规律，这种因为站队问题被贬的官员，仕途应该是走到了尽头。然而，张九龄却生在了最好的时代，碰到了英明神武的皇帝，更碰到了无条件欣赏他的上司。开元十七年（729），李隆基重新起用张说，任命他为尚书左丞。
开元十八年（730），张说走到了生命的尽头。临死之前，他给李隆基递交了一份奏折，其中就提到了一个愿望：希望李隆基能够起用张九龄。
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