在阿尔都塞意识形态理论的影响下，伊格尔顿认为意识形态不仅仅是一种观念工具，还是一个由各种因素构成和支配的实践领域，由此强调了意识形态的实践性功能。
伊格尔顿强调意识形态是那些与维系社会权力以及社会关系再生产相关的符号系统和象征性形象，尤其是处于统治地位的意识形态更是如此，“一个处于支配地位的意识形态形式有一套相对一致的价值、表征和信仰话语构成，它们在某些物质机构和相关的物质生产结构中实现，并反映了屈从与社会条件个体的经验性关系，以至于保证它们对于‘真实’的误识，这种误识有助于促进资本主义社会关系的再生产”②。正是这种“真实性”才使得意识形态能够在幻象中对社会现实产生更加实际的效果。这一点与阿尔都塞强调意识形态国家机器的物质性不同，伊格尔顿认为意识形态也是一种对于社会存在的反映，尽管这种反映也是想象性的，这种反映能够使得人们对社会真相产生误识，从而维护生产关系的生产与再生产。
