百里奚没有遇到有利时机的时候，从虢国逃出，被晋国俘虏，后在秦国喂牛，又被以五张羊皮的价格转卖。公孙枝得到百里奚以后很喜欢他，把他推荐给秦穆公，过了三天，请求委任他官职。穆公说：“用五张羊皮买了他来却委任他官职，恐怕要被天下耻笑吧！”公孙枝回答，“信任贤人而任用他，这是君主的英明，让位于贤人而自己甘居贤人之下，这是臣子的忠诚。君主是英明的君主，臣子是忠诚的臣子。他如果真的贤德，国内都将顺服，敌国都将畏惧，谁还会有闲暇耻笑呢？”穆公于是就任用了百里奚。他出的谋略无不得当，做事情必定成功，这并不说明他的贤德增加了。百里奚即使贤德，如果不被穆公得到，也必定没有这样的名声。现在怎么知道世上没有百里奚这样的人呢？所以君主中想要寻求贤士的，不可不广泛地去寻求。
孔子在陈国、蔡国之间处于困境，七天没吃粮食，煮的野菜里也没有米粒。宰予饿坏了，孔子在屋里用瑟伴奏唱歌，颜回在外面采野菜。子路跟子贡一起说：“先生在鲁国被逐，在卫国隐居，在宋国树下习礼时被人伐倒树，在陈国、蔡国遇到困境。要杀先生的人没有罪，凌辱先生的人不受禁止，而先生歌声从未中止过。君子竟是这样没有感到羞耻的事吗？”颜回无话应对，进屋把这些话告诉了孔子。孔子很不高兴地推开瑟，叹息着说：“仲由和端木赐是小人啊！叫他们来，我告诉他们。”子路和子贡进来了，子贡说：“像现在这种情况，可以说是困窘了。”孔子说：“这是什么话呢？君子在道义上通达叫作通达，在道义上困穷叫作困穷。现在我固守仁义的原则，因而遭受混乱世道的祸患，这正是我应该得到的处境，怎么能叫困穷呢？所以，反省自己，在原则上不感到内疚，面临灾难，不丧失自己的品德。严寒到来，霜雪降落以后，松柏不凋落，我因此知道松柏生命力的旺盛。从前齐桓公因出奔莒国而萌生复国称霸之心，晋文公因出亡曹国而萌生复国称霸之心，越王勾践因受会稽之耻而萌生复国称霸之心。在陈国、蔡国遇到的困境，对我来说大概是幸运吧！”孔子威严地重新拿起瑟弹起来，子路威武地拿着盾牌跳起舞。子贡说：“我不知天的高远、地的广大啊！”古代得道的人，困窘时也高兴，显达时也高兴，高兴的不是困窘和显达。如果自身得到了道，那么困窘和显达都是一样的，就像寒暑风雨交替出现一样。所以许由在颍水之北自得其乐，共伯在共首山逍遥自得。
